從展覽會(huì )數量和規模的角度比較，歐洲的展覽會(huì )明顯地具有數量多、規模大的特點(diǎn)。據統計，每年在歐洲舉辦的貿易展覽會(huì )約占世界總量的60%，而且歐洲展會(huì )規模巨大，參展商數量和觀(guān)眾人數眾多，絕大多數世界性“航母”級超大型和行業(yè)頂級展覽會(huì )都在歐洲舉辦。

從歷史的角度比較，歐洲的展覽會(huì )是從中世紀的“周市”發(fā)展而來(lái)。周市是指每周辦一次的集市貿易，如古羅馬的魚(yú)市、米市、油市等，都是專(zhuān)門(mén)為買(mǎi)賣(mài)雙方的交易活動(dòng)作為宗旨，因而歐洲的展覽會(huì )一直具有很強的貿易性。北美展覽會(huì )始于18世紀，起源于專(zhuān)業(yè)協(xié)會(huì )的年度會(huì )議，展覽只作為年度會(huì )議的一項輔助活動(dòng)，而且只是一種信息發(fā)布和形象性展示，展覽會(huì )的貿易成交和市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)功能曾在很長(cháng)一段時(shí)間里并不為企業(yè)所重視。這就是為何現在仍有許多美國展覽會(huì )與專(zhuān)業(yè)協(xié)會(huì )年度會(huì )議合在一起同時(shí)舉辦的原因。

由于北美展覽會(huì )的貿易性不及歐洲，因此貿易展覽會(huì )在歐洲企業(yè)開(kāi)展市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)和貿易促銷(xiāo)中所發(fā)揮的作用大于其在北美所發(fā)揮的作用，從而導致歐美企業(yè)對展覽會(huì )的重視和利用程度也存在較大的差異。據統計，歐洲企業(yè)編制市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)費用年度預算中，用在參加展覽方面的費用約占其總預算的50%，而美國企業(yè)用在這方面的費用只占其年度市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)費用預算的16.5%。

參加歐洲展覽會(huì )的參展商和參觀(guān)者經(jīng)常有一個(gè)共同的感受——參展商來(lái)自世界各地，而且觀(guān)眾也同樣來(lái)自五湖四海，在那里，展覽會(huì )影響早已超出國界和地域的限制，成了名副其實(shí)的國際盛事。與歐洲相比，美國雖然是世界經(jīng)濟強國，但展覽會(huì )的國際性遠不及歐洲。在大多數情況下，美國展覽會(huì )更多地是為了滿(mǎn)足美國各州間貿易往來(lái)的需要。在美國展覽會(huì )上，最活躍的交易是在批發(fā)商和零售商間進(jìn)行，外國參展商的成交常常是小批量的，單個(gè)合同成交額一般都小于歐洲。盡管如此，由于美國市場(chǎng)容量巨大，美國展覽會(huì )對國外參展商的吸引力仍然不小。

歐美展會(huì )形成了各自不同的風(fēng)格和特點(diǎn)，歐洲的展覽館或會(huì )展中心一般都由專(zhuān)門(mén)的博覽局來(lái)管理和經(jīng)營(yíng)，它們除自己舉辦展覽會(huì )，向一些專(zhuān)業(yè)協(xié)會(huì )組織或私有展覽公司出租展館外，有的還擁有自己的專(zhuān)業(yè)展覽服務(wù)部門(mén)，可以向其他展覽會(huì )組織者和參展企業(yè)提供相關(guān)展覽服務(wù)，如道具租賃和展館施工等，這與美國的做法也有很大的不同。

美國展覽場(chǎng)地的所有者與展覽會(huì )的組織者截然分開(kāi)，展覽館出租展覽場(chǎng)地和設施，沒(méi)有自己的展覽項目，而展覽會(huì )組織者一般沒(méi)有自己的展覽館，辦展時(shí)需要從展覽場(chǎng)地的所有者那里租用展覽館和設施。還有就是歐洲絕大多數國家的政府都十分重視展覽業(yè)的發(fā)展，因此歐洲展覽業(yè)在經(jīng)濟生活中的影響力以及政府對展覽業(yè)的支持力度常常超過(guò)美國。